核能是太空探索的主要?jiǎng)恿x擇，不過(guò)其成功有賴于能自主運(yùn)行的反應(yīng)堆，而非依賴太空中的人類操作員。
ORNL的模擬反應(yīng)堆自主控制試驗(yàn)臺(tái)正在塑造太空探索的未來(lái)。圖片來(lái)源：ORNL，美國(guó)能源部
為達(dá)成這一目標(biāo)，橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(ORNL)建造了一個(gè)模擬太空核反應(yīng)堆條件的非核試驗(yàn)臺(tái)，以此克服在反應(yīng)堆環(huán)境中測(cè)試成本高昂且監(jiān)管要求嚴(yán)格的難題。該試驗(yàn)臺(tái)采用“硬件在環(huán)”系統(tǒng)，即將真實(shí)硬件與計(jì)算機(jī)模型相結(jié)合來(lái)模擬各種條件，使美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)及其行業(yè)合作伙伴能夠運(yùn)用經(jīng)濟(jì)高效的組件和開(kāi)源軟件，快速開(kāi)發(fā)和驗(yàn)證自主控制系統(tǒng)與硬件。
ORNL的布蘭登·威爾遜稱：“我們的測(cè)試平臺(tái)讓工程師能在安全、可重復(fù)的環(huán)境中將自主控制系統(tǒng)推向極限。這意味著我們可以在地球上發(fā)現(xiàn)并解決問(wèn)題，避免宇航員在離地球數(shù)百萬(wàn)英里之外依賴這些系統(tǒng)時(shí)出現(xiàn)問(wèn)題�！�
據(jù)悉，這項(xiàng)研究由美國(guó)宇航局馬歇爾太空飛行中心資助，黛安·埃澤爾擔(dān)任太空核計(jì)劃負(fù)責(zé)人。
